「我叫Umaw Kenji，在部落裡開了一間小吃店。」Umaw精神奕奕自我介紹，羅列豐富履歷，擔任過簡易自來水委員會與社區發展協會的總幹事，現在也是芥菜總會的專管人員，熱情投入部落公共事務，「只要是對部落好的事情，我都願意試試看。」他笑著說。也難怪在部落裡總能看見這位「斜槓壯年」奔走的身影。
這些對他而言更像「兼職」，始終堅持營運的「本業」是他的小吃店「等你飽」。「我喜歡看人吃飽的樣子」，是他留在部落從事餐飲業、陪著部落一起生存下去的重要理由。
Umaw從小就跟著家裡務農，對他而言，農業是自己最擅長的事，是他的根本，也是部落的根本。他在小吃店裡大量運用部落在地食材，也持續投入研發各式與「山蘇」——部落重要的經濟作物——相關的餐點與產品。
然而，農業在部落的發展正逐漸式微，這不只是支亞干部落面臨的處境，更像是全臺灣農村的縮影。「部落裡種山蘇的長輩都年紀大、沒有體力了，年輕人也越來越少。」Umaw說出口的，不只是山蘇產業的困境，也是整體農業在部落裡正面臨的難題。
山蘇的興衰
回顧山蘇在支亞干部落發展的軌跡，開始大面積種植，大約是在民國九十年前後。當時台灣大量進口國外農作物，部落原本種植的玉米、花生等穀物逐漸失去競爭力，只能被迫尋找轉型的出路。也正是在那個時候，山蘇鮮嫩的口感與營養價值開始被看見，族人嗅到商機，紛紛投入種植。
全盛時期，部落的山蘇種植面積曾達三十至五十公頃，一台斤可以賣到一百元以上；如今種植面積卻愈來愈少，中盤商收購價低廉，每台斤只剩四、五十元。年邁的農人無力自產自銷，或為山蘇創造更多價值，只能眼睜睜看著這項曾經撐起部落生計的重要產業日漸頹勢。
轉換思路，開拓新產品
早在幾年前，Umaw就開始和部落的年輕人討論將山蘇開發成其他產品的可能性，也與「淳手工坊」的負責人淳安合作，開發了山蘇口味的糕點，美味且創意滿分，是個很重要的開始。「我想開發出保存期限更久的產品，有機會與更多的銷售管道合作。」有了幾次成功的經驗，Umaw的想法愈發清晰，開始延伸出新的方向。也正是在這樣不斷摸索的過程中，他留意到了「淺草堂」開發的山苦瓜茶。
行動力十足的Umaw很快便聯絡上淺草堂，想從他們的成功經驗中，為山蘇尋找更多可能。沒想到這一通聯繫，竟成了新產品誕生的契機。
在與淺草堂交流的過程裡，Umaw發現「山蘇茶」不僅在實務操作上可行，還具備許多優點——保存期限更長、包裝輕便，能完整保留山蘇的營養價值，更重要的是，無論老山蘇還是嫩山蘇，都能成為製作茶包的原料。
「老山蘇口感不好，但營養價值更高，有更多的鉀和膳食纖維。」Umaw自豪分享老山蘇的好。於是，不同於鮮蔬市場的嚴格規格，那些原本會被篩選掉的老山蘇，如今重新創造經濟效益，對農人而言，是一項實質而重要的幫助。
接下來，Umaw開始為山蘇茶思考更多銷售管道，同時也著手開發更多元的山蘇商品，例如方便攜帶的瓶裝山蘇茶、適合送禮的山蘇茶禮盒組，希望未來能走進市集、伴手禮店，甚至成為遊客造訪部落時帶走的紀念。
「要讓顧客的選擇變得多元，對山蘇的想像也要跟著變得多元。」他說。這樣的想像，不僅是顧客對一項產品的想像，也包括部落族人對自己產業的重新想像。當山蘇不再只是被低價收購的蔬菜，不再只有一種被定義的樣貌，這個曾經陷入低潮的產業，或許能在稍稍喘口氣之後，慢慢邁向一條全新的路。
歡迎購買產品——山蘇茶，支持斜槓壯年Umaw也支持部落的山蘇產業
